Publiant leurs travaux dans Proceedings of the Royal Society B. et dans Biology Letters, des chercheurs américains ont montré expérimentalement que les sonars utilisés dans les eaux californiennes lors d’exercices militaires influent sur le comportement des cétacés, notamment sur celui des baleines bleues.
Financées en partie par l’US Navy, des recherches menées conjointement par divers organismes scientifiques américains ont permis de mieux connaître l’impact des émissions sonar sur le comportement des cétacés. Pour cela, les chercheurs ont équipé des baleines bleues du golfe de Californie avec des capteurs (adhésifs et non invasifs) de sons et de mouvements, afin de suivre leurs évolutions.
Puis ils ont soumis ces animaux à des émissions sonar simulées de moyenne fréquence : 3,5 à 4 kilohertz, soit significativement moins intenses que celles utilisées lors des fréquents essais militaires dans la région.
Les chercheurs ont alors mis en évidence un clair changement de comportement chez les cétacés. « Dans certaines conditions, les baleines répondent clairement en modifiant leur comportement de plongée et en évitant temporairement les zones où les sons étaient produits« , explique l’auteur principal, Jeremy Goldbogen, de Cascadia Research, une ONG de cétologie de l’état du Washington. « Mais dans l’ensemble, les réponses sont complexes et dépendent d’un certain nombre de facteurs interdépendants », ajoute t-il. Les scientifiques ont constaté que certaines baleines en train de s’alimenter en profondeur arrêtaient de manger et s’éloignaient parfois en hâte de la source du bruit. «
Ce sont les premières mesures directes des réponses individuelles à ces types de signaux sonar à moyenne fréquence – toutes espèces de baleines à fanons confondues« , souligne le spécialiste.
Mieux comprendre les risques encourus
Ces résultats sont donc d’importance alors que la pollution sonore créé par les sonars est depuis longtemps pointée du doigt par les défenseurs des baleines. D’autres cétacés, les baleines à bec de Cuvier, ont d’ailleurs encore plus nettement réagi, tant à de vrais sonars militaires à distance qu’aux simulations des scientifiques, plus proches.
« Ces résultats nous aident à comprendre les risques courus par ces animaux à cause des sons d’origine humaine, et à éclairer les décisions de conservation et de gestion en temps opportun« , conclut ainsi Brandon Southall, de l’Université de Californie à Santa Cruz.
En savoir plus : http://www.maxisciences.com/baleine/les-baleines-sont-reellement-perturbees-par-les-sonars-militaires_art30055.html
Copyright © Gentside Découverte – Publié par Frédéric Belnet , le 04 juillet 2013
